화장품용기 생산업체인 하나가 친환경 화장품 디스펜서 펌프(펌프를 누를 때마다 용기에 들어 있는 내용물이 일정량씩 밖으로 나오는 제품) 대량 생산·상용화에 나서면서 화장품 업계의 주목을 받고 있다. 특히 세계 최초로 메탈 스프링이 아닌 플라스틱 스프링을 개발해 화장품 용기의 재활용성을 큰 폭으로 높였다.  
화장품 용기는 단순히 화장품 내용물을 담는 것에 그치지 않는다. 용기 디자인이 곧 소비자 구매로 이어질 뿐만 아니라 브랜드의 퍼스널리티를 확립시켜 주기 때문이다.이 때문에 `용기도 화장품`이라는 인식이 소비자들 사이에서 통용되고 있다. 그래서 화장품 용기는 다양한 디자인과 기능성을 갖추기 위해 성형이 쉬운 플라스틱 소재를 주로 사용해 왔다. 하지만 미세플라스틱이 바다 생물의 목숨을 위협하고 재활용업체들의 수거 거부로 시작됐된 `쓰레기 대란`이 폐플라스틱에 대한 소비자들의 경각심을 높이면서 플라스틱이 주를 이루는 화장품 용기에 대한 소비자들 생각이 달라지고 있다. 화장품 제조사들도 어떻게 용기까지 `친환경`적으로 만들지에 대해 고민하고 있다. 환경부는 올해 1월 포장폐기물 발생을 원천적으로 줄이고 제품 과대포장을 방지하기 위해 `자원의 절약과 재활용 촉진에 관한 법률(이하 자원재활용법)` 하위 법령에 속한 `제품의 포장 재질·포장 방법에 관한 기준 등에 관한 규칙`을 개정·공포했다. 기본적으로 플라스틱 사용에 대한 기업들의 부담을 높이고 재활용을 촉진하는 법안이다. 그러나 친환경 화장품 용기·펌프는 높은 생산 단가 때문에 소비자는 물론 화장품 기업들도 사용하기를 꺼렸던 것이 현실이다. 이 때문에 많은 화장품 용기 업체들이 개발을 주저했다. 화장품용기 생산업체 하나는 지난해 6월 친환경 화장품 디스펜서 펌프 개발에 착수 4개월여의 노력 끝에 세계 최초로 메탈 스프링이 아닌 `나선형 DNA` 구조의 새로운 플라스틱 스프링을 개발해 세계 최초로 `친환경 화장품 디스펜서 펌프` 개발과 상용화에 성공했다.

기존 메탈 스프링 디스펜서 재활용에 가장 큰 걸림돌은 펌프 안에 사용되는 메탈 스프링이다. 플라스틱과 쇠로 함께 만들어진 복합소재이기 때문에 재활용 과정에서 `플라스틱`으로 분리되지 않고 그대로 폐기물로 직행되는 경우가 많았기 때문이다. 대부분 소각하거나 매립된다는 뜻이다.

하나에서 이번에 개발한 `나선형 DNA` 구조의 플라스틱 스프링은 기존 펌프에 사용되던 메탈 스프링의 상식 틀을 깼다. 플라스틱으로 만든 스프링이지만 메탈 스프링보다 탄성도와 복원력은 월등히 뛰어나면서 원가 절감은 물론 고객사의 화장품 용기 디자인을 변형하지 않고 동일하게 사용할 수 있다. 토출량도 다양해 에센스부터 리퀴드파운데이션, 보디용 제품과 샴푸 등 헤어 용품은 물론 주방 세제에까지 적용 가능하다. 하나는 `나선형 DNA` 구조의 플라스틱 스프링에 대해 특허 등록을 진행 중이다.

하나의 친환경 화장품 디스펜서 펌프는 기존 펌프의 메탈 스프링을 폴리프로필렌(PP) 소재로 대체해 캡, 버튼, 하우징, 스프링, 튜브 그리고 용기까지 모두 동일 물질인 PP를 사용함으로써 재생 가능한 친환경 제품이다. 대량 상용화를 통해 친환경 제품의 문제로 꼽혔던 높은 단가를 가격 경쟁력을 확보하면서 품질 안정성도 함께 갖췄다. 환경부는 올해부터 법을 개정해 재활용 난이도에 따라 최우수·우수·보통·어려움 등 4개 등급을 매기고, 하위 등급으로 판정 나면 제품 겉면에 `재활용 어려움` 문구를 표시할 방침이다. 샴푸와 세정제 등에 사용되는 플라스틱 펌프형 용기는 당초 `재활용 어려움` 등급을 받을 것으로 예상됐지만, `보통`으로 상향 조정됐다. 펌프형 용기 안에 스프링 철이 들어가 재활용이 어렵다는 판단이 있었지만, 재활용 공정 개선을 통해 분리가 가능해졌고 규제가 완화됐다.